テ・アモ（Te Amo）第1章 - サルサ・ラバーズ小説

細身のスーツを着こなした若い男性とエリカは、曇り空を指差し、肩をすくめ、笑いながらハグを交わし、手を振った。

スペイン語の嬌声があまりの大声なので、私はいちいち辺りを見回してしまうのだが、さすがはニューヨーク、人々はコートの襟を立てたまま、足早に通り過ぎるだけだ。

「今のやつも、ペルー人だった！」

浮かれついでにギターを意味もなくかき鳴らし、白い息を吐きながら、エリカは言った。

「ついでに、『君の彼女？』って、お前の方を指差して聞いてきたぞ。さすが、ニューヨークのゲイは、鋭い」

「さすが本場だね」

と苦笑する。「でも、エリカ、ちゃんと訂正したでしょうね？そうじゃないって」

「ふふん」

エリカは鼻を鳴らし、答えない。

三日前にニューヨークに着いてから、浮き沈みが激しかったが、いよいよ目的の日が明日だというので、今日のエリカは手がつけられない。

いきなりけたたましく笑ったり、ぼーっとして返事もしなかったり、まるで子供だ。

私は、まさにベビーシッターとして連れてこられたのだ。その事実を私は心の中で呪った。

その時、ショートヘアの中年女性二人が、エリカのギターを見て立ち止まった。二人とも、暖かそうなウールのコートに太り気味の体を包んでいる。よく似た雰囲気の二人だと思ってみたら、なんと、二人は仲睦まじげに手を繋いでいた。

そんな必要もないのに、私はそれを見た途端に目をそらしてしまった。いけないものを見たかのような罪悪感が、不思議に沸き起こる。

エリカは、もちろんそんなことには無頓着に、ギターを膝に抱えたまま、今は土まで凍てついている花壇の端に腰をかけて、エリカにしては愛想よく、ハーイ、と声をかけた。

「どんな歌を弾けるの？」

一人がイギリス訛りの英語で聞いた。

「なんでも」とエリカが大嘘をつく。

「今日は、彼女の誕生日なのよ。なにか素敵なのを弾いてあげて」と言われて、もう一人が恥ずかしそうに笑った。

「じゃあ、二人にぴったりな一曲を捧げましょう」

エリカが、どこかで聞いたことのあるイントロを弾き始めると、コードを押さえる指先がピンク色に染まった。真っ直ぐの長い髪の毛が、時折強くなる冬の風にあおられて、少しだけ乱れる。

短く息を吸い込むと、低く、艶のある声が、あの小さな体からほとばしり出て、歩道を満たす。

無関心なニューヨーカーたちが、一人、二人と立ち止まる。それだけの力があるのだ、エリカの声は。

私もポケットに両手を入れて、この歌姫が愛と運命を語るのに耳を傾けた。

＜第2章へ続く＞